Não é novidade nenhuma que cães e gatos são parte de nossas famílias. Essa relação foi se desenvolvendo desde tempos antigos, quando cães auxiliavam humanos nas caças e gatos ajudavam a controlar pragas (como roedores e insetos) dos grãos. Para que tudo continue em perfeita harmonia, nossos amiguinhos pets precisam gastar energia e usar seus sentidos, como audição e olfato, bem como estarem em constante aprendizado.
Assim, foi surgindo o enriquecimento ambiental. Na verdade, ele surgiu primeiro em zoológicos, como forma de melhor ambiental os animais silvestres. Com o tempo, foi ganhando as criações de animais domésticos (como granjas de frangos e criações de porcos e bovinos, por exemplo) e chegou aos pets, como forma de trazer mais conforto e bem-estar. A proposta aqui é oferecer uma série de atividades que possam trazer uma melhora comportamental. Se seu cãozinho parece entediado o dia todo e lambe muito a patinha, por exemplo, o enriquecimento ambiental pode ajudar bastante.
E não precisa ser nada difícil ou caro. Pequenas atividades como espalhar petiscos pela casa, já ajudam a aguçar os sentidos e dar mais movimento ao dia-a-dia dos pets. A ideia aqui é fazer com que cães ou gatos sejam estimulados a usar os sentidos (e seus cérebros) e movimentar o corpo, através de pequenos desafios.
Alguns dos benefícios do enriquecimento ambiental :
- Ajuda no gasto de energia
- Melhora mobilidade
- Conexão com o tutor e com seus instintos
- Desenvolvimento de novas habilidades e da inteligência
- Auxilia em problemas comportamentais, como ansiedade e agressividade
- Diminuição do estresse
- Reduz o medo frente a mudanças (como chegada de um novo pet ou membro da família e mudança de casa)
O enriquecimento ambiental pode ser alimentar, sensorial, cognitivo, físico e social. Todos podem ser feitos pelos tutores em casa ou ambientes próximos, como parques e praças e são muito úteis em todas as fases de vida dos pets.
Tipos de enriquecimento ambiental:
- Enriquecimento ambiental alimentar: usar novas formas de alimento ou pequenas mudanças na maneira de se fornecer o alimento. Por exemplo, usar novas texturas, acrescentar plantas que possam ser ingeridas, mudar o local onde se alimenta o pet (colocar a vasilha em lugar mais alto, por exemplo- muito útil para gatos), esconder parte da ração para o pet procurar. Há ainda os comedouros lentos e os brinquedos onde se pode colocar petiscos e ração.
- Enriquecimento ambiental sensorial: aproveita-se dos sentidos para estimular os pets. Podem ser usados cheiros, sons, texturas e imagens nos locais onde os pets estão. Por exemplo, brinquedos com barulhos estimulantes, texturas diferentes em pisos e terrenos (areia, grama, grama sintética).
- Enriquecimento ambiental cognitivo: usamos a solução de problemas para estimular a cognição do pet. São jogos, que podem se utilizar de alimento escondido, ou buscar algum brinquedo ou objeto.
- Enriquecimento ambiental social: interação com outros animais em passeios, creches, hotéis etc.
- Enriquecimento ambiental físico: consiste em pequenas mudanças no ambiente do pet. Em gatos, utilizamos muito esse tipo, com prateleiras, nichos, pontes, caixas de papelão, nos quais eles podem escalar, pular, se esconder. Para cães, podem ser também passeios por ambientes diferentes e brincadeiras ao ar livre.
Todas as atividades listadas acimas são úteis, mas lembramos que cada uma precisa ser adequada ao pet e ao ambiente. Alguns cães não gostam de brinquedos com barulhos, por exemplo (a minha detesta, aliáis). Outros vão preferir passear e fazer jogos com petiscos escondidos. O importante é que a atividade traga bem-estar para o pet. Podem ser pequenas mudanças, mas que vão trazer mas alegria e harmonia para o convívio da família multiespécie.